— Ой! — громкий, возмущенный вскрик прозвучал совсем рядом, привлекая внимание Тихона.

Быстро оглянувшись, он успел увидеть, как какой-то парень, с длинными волосами одетый в модный в этом сезоне спортивный костюм-хамелеон, произвольно меняющий объем и цвет, выхватил из рук девушки, поднимающейся эскалатором вверх, сумочку и ломанулся вниз по параллельной дорожке.

Расчет вора был достаточно прост. Молодые девушки, да и не одни они, не настолько хладнокровны, чтобы в считанные секунды сообразить, что случилось и привлечь внимание окружающих. Обычно потерпевшая издает нечленораздельные вопли, возмущенно размахивая руками, и если нет очевидца, случайным прохожим трудно понять, что происходит и оперативно задержать вора. А те, кто бросается к пострадавшей на помощь, не понимая сути, только мешают ей указать на преступника… Тогда как движущиеся ступени эскалатора с каждым мгновением увеличивают дистанцию между вором и жертвой. Пара-тройка секунд, парень окажется внизу, завернет за угол, а там... пиши пропало.

Вот только на этот раз хитрецу не повезло. Убегать пришлось мимо Тихона, и тот не упустил шанс. Правда, действовать пришлось быстро, без подготовки. К тому же, в правой руке был кейс с собственными вещами, бросать который под ноги не хотелось. Поэтому, решив, что имущество для девушки важнее, чем задержание воришки, Тихон не стал ловить беглеца за одежду, рискуя промахнуться из-за особенностей «хамелеона», а вцепился в сумочку.

Вор по инерции пронесся мимо, дернул добычу за ремешок на себя, но Тихон устоял и сумочку не выпустил. Материал стилизованного под бечевку ремешка нагрузки не выдержал и лопнул.

Обозвав Тихона нелицеприятными для любого парня словами, похититель, понимая, что удача от него отвернулась, бросил на землю обрывок ремешка и припустил прочь со всех ног.

Если б воришка не ругался, Тихон, скорее всего удовлетворился бы результатом. А теперь он оскорбился уже за себя.

— Ах, ты ж тля…

Прижимая к груди свои и чужие пожитки, он перепрыгнул через несколько ступеней и рванул за вором.

— Стой! Врешь… не уйдешь…

Тихон бегал стометровку за десять секунд и имел все шансы догнать беглеца, если б в ситуацию не вмешались высшие силы в лице полицейского, возникшего перед парнем так неожиданно, словно сидел в засаде. Причем, под полом. Тихон едва-едва успел затормозить и избежать столкновения.

— Добрый день, господин хороший… А куда это мы так несемся? Судя по радару, первая космическая. Не меньше. Решили на Эдем без шаттла добраться?

— Вор… — чуть задыхаясь, торопливо ответил Тихон, не отрывая взгляда от удаляющейся спины и машинально пытаясь обойти полицейского.

— Где? — лицо полицейского построжело.

— Да вон же… — Тихон подбородком указал направление, но пока страж порядка оглядывался, вор успел скрыться за углом. — Все… Ушел… — констатировал парень.

— Угу… — понимающе кивнул полицейский и взял его за локоть. Слишком крепко для совпадения. — А что украли?

— Сумочку у девушки… — Тихон попытался развернутся к эскалатору, но полицейский удержал.

— Спокойнее, молодой человек. Не надо резких движений. Не эпатируйте публику. Сумочку, говорите… Не ту ли самую, что у вас в руках?

— Что?.. — Тихон захлопал глазами. — Ах, да… Именно. Он выхватил ее у девушки и бросился бежать. Мимо меня. Вот я и успел сумочку отобрать, а воришка убежал. Почти догнал, но все же не успел.

— Не успели, значит… — как бы осуждающе произнес полицейский.

«Так ты же мне и помешал, остолоп…» — чуть не брякнул Тихон, но сдержался. Задевать, полицейского себе дороже.

— На документики ваши позволите взглянуть?

Вообще-то, проверка документов входит в прямые обязанности стражей правопорядка. Тем более, в непосредственной близости от столицы. Но, что полицейский, вместо того, чтобы как-то посодействовать поимке вора, начнет устанавливать личность Тихона, показалось парню чудовищной несправедливостью. Ну да ничего не поделать, как говорится, dura lex, sed lex…

Тихон пожал плечами и наклонил голову.

Полицейский провел рукой над его затылком, вживленным в ладонь сканером, считывая с чипа личности всю открытую для поверхностного контроля информацию. Более глубокое сканирование могло производиться только по постановлению суда. Полное — в исключительных случаях и после вынесения приговора.

— Так-с… Регистрации, как я понимаю, нет…

— Откуда. Я же только что прилетел.

— Понятно… Только прилетели, а уже безобразничаете.

— Простите, но… 

— Господин полицейский! А что это вы себе позволяете? — звонкий девичий голос звучал для Тихона знакомо и не менее возмущенно, чем в тот миг, когда из ее рук вырывали сумочку.

— Не вмешивайтесь, барышня… — зрелый женский голос напоминал кваканье жабы. — Полиция знает, что делает.

— Это вы не вмешивайтесь, сударыня… Шагайте дальше, а то на шаттл опоздаете... — отбрила прохожую матрону девушка, а в интонациях добавилось едкости. — Итак, господин полицейский, я кажется к вам обращаюсь?! Извольте назвать свой номер и отвечать, как полагается.

«Ого, а девчонка, судя по манерам, явно из общества… — подумал Тихон. — Вон какой тон. Или в столицах, все такие? Впрочем, что в этом удивительного. Здесь из простонародья, наверняка, только прислуга. Да и та, если что, хозяину пожалуется. Ну и, конечно же, низшие чины полиции»

Ощущая некое злорадство, Тихон с любопытством посмотрел на полицейского. Конечно же, он не ожидал увидеть, что страж порядка встанет по стойке смирно перед какой-то пигалицей, но все же. Девушка, похоже, тоже ждала чего-то такого.

А вот страж порядка повел себя иначе. Он немного помолчал, а потом спросил:

— Это ваша сумочка, барышня?

— Моя…

— Тогда, пройдемте в отделение.

— Зачем?

— Будем оформлять опознание, задержание и изъятие… 

— Какое еще «опознание»?! — девчонка щечки у девчонки алели, как раскаленная печка. — Какое «изъятие»? И какое, к чертям собачьим, «задержание», если вор убежал, а вы схватили человека, вся вина которого заключается в том, что он пытался мне помочь!

Но вся ее пламенная речь не произвела на полицейского никакого впечатления.

— Барышня, не надо повышать голос в общественном месте. Прошу прощения, но все эти подробности вы можете изложить господину следователю. Так что в ваших же интересах пройти со мной в участок. Быстрее закончим с формальностями, быстрее получите вещи обратно.

О том, что Тихона тоже отпустят быстрее, страж порядка не упомянул. Либо это подразумевалось само собой, либо — не обсуждалось вовсе.

«Ну, здравствуй столица Тысячи Солнц… — удрученно подумал парень. — Похоже, ты мне совсем не рада, если вот так привечаешь, еще с порога»

Глава 2

Глава вторая

Георг ІХ выглядел недовольным и хмурым, а устремленный вдаль взгляд Государя исполнен полон мрачного покоя. Так путешественники глядят на надвигающийся шторм или песчаную бурю, когда все возможные предосторожности уже приняты, а уклониться, избежать удара стихии невозможно. И даже великолепная, высеченная из цельного алмаза Большая Императорская звезда, символ незыблемости и величия власти, сегодня казалась потускневшей или запылившейся.

Полковник Мирский не был суеверным человеком, не верил в сны, сглаз и прочую мистику или метафизику, но тем не менее, водилась и у него одна верная примета. Не имеющая никакого разумного объяснения, зато на практике подтверждавшая свою состоятельность. С такой регулярностью, что о совпадении и речи идти не могло. Ибо это то запредельное количество, которое переходит в разряд качества.

Полковник держал свой секрет в тайне от всех, боялся — засмеют, и тем не менее твердо знал, что глядя на выражение лица Государя, может предугадать характер событий дня грядущего с куда большей достоверностью, чем метеорологи предсказывают погоду.

Хмурится Георг ІХ — жди проблем. Улыбается — готовься к приятному сюрпризу. Заскучал до зевоты — стало быть впереди обычный рабочий день, рутина. А потому, каждое утро едва переступив порог кабинета, полковник первым делом глядел на ростовой портрет Императора, ожидая: что Государь посулит ему нынче…